Σε αντίθεση με τους πρώτους μικρο-υπολογιστές εκείνης της χρονιάς, η κονσόλα της Atari εστιάζει μόνο στη διασκέδαση με βιντεοπαιχνίδια, τα οποία αγοράζονται όπως τα βιβλία και οι δίσκοι και φορτώνονται με εξωτερικές κάρτες μνήμης ανάγνωσης. Αντί για πληκτρολόγιο, έχει μοχλό, για τον έλεγχο των χαρακτήρων στα βιντεοπαιχνίδια. Ο βιομηχανικός σχεδιασμός ταιριάζει με αυτόν της τηλεόρασης, με την οποία συνδέεται ως συσκευή εξόδου και, με τη βοήθεια του βιντεοπαιχνιδιού Space Invaders, δημιουργεί μια νέα κατηγορία διαδραστικού υπολογιστή.
