Από τον 17ο αιώνα και μέχρι τη δεκαετία του 1950 ο όρος υπολογιστής αναφέρεται σε έναν άνθρωπο που κάνει υπολογισμούς για να ετοιμάσει τριγωνομετρικούς και λογαριθμικούς πίνακες, οι οποίοι χρησιμοποιούνταν ευρέως στη ναυτική πλοήγηση. Με την εμφάνιση των πρώτων ηλεκτρονικών και, λίγο αργότερα, ψηφιακών υπολογιστών, η χρήση του όρου άλλαξε και αναφέρεται πλέον σε συσκευές και όχι σε ανθρώπους.
